Histoire de la langue grecque
Le grec se parlait dans la péninsule des Balkans depuis le 2ème millénaire avant JC. La preuve la plus ancienne est trouvée dans des tablettes linéaires datant de 1500 avant JC. L’alphabet normalement utilisé était adapté de l’alphabet phénicien de 1000 ans avant JC et avec des modifications différentes est encore employé aujourd’hui.Le grec est la langue officielle de la Grèce où il est parlé par approximativement 10 millions de personnes. C’est aussi la langue officielle de Chypre où l’on ajoute 600 000 locuteurs. Au-delà de cela, quelques 3 millions de personnes revendiquent le grec comme première langue dont de nombreux locuteurs en Turquie, en Albanie, au Canada et aux États-Unis. Le grec est une langue officielle de l’Union Européenne depuis 1981.
Il fait partie de la famille des langues indo-européennes. Les locuteurs de grec, probablement des envahisseurs des Balkans, s’étaient établis dans la péninsule grecque vers le XVIème siècle avant JC. Le grec ancien avait beaucoup de dialectes dont l’éolique, l’arcadien, le dorique et l’ionique. Comme Athènes devint le centre dominant politique et culturel de la Grèce antique, le dialecte ionique qu’on y parlait – le grec attique – formait la base d’un dialecte commun, le dialecte koïnè compris dans tout le monde de langue grecque.
Deux principales formes de langue ont été employées depuis la fin de la période médiévale grecque : le Dhimotikí, la langue démotique (vernaculaire) et le Katharévusa, imitation du grec classique. Le démotique fut la langue servant à la création de la littérature et au discours de tous les jours. Le grec démotique est la langue officielle de l’état moderne grec et la plus largement parlée par les Grecs aujourd’hui. Le Katharévousa, d’autre part, était la langue officielle des forces armées, du droit, de la médecine, des écoles, des journaux et des médias de radiodiffusion. En 1976, le gouvernement grec adopta le démotique (grec moderne) comme langue officielle.
Quelques savants ont trop accentué les similitudes entre le grec moderne et les langues grecques datant d’un millénaire. Cependant, sa ressemblance avec le grec antique est un sujet de débat. On soutient qu’un locuteur “instruit” de la langue moderne peut lire les anciens dialectes, mais il n’est pas clairement établi dans quelle mesure cette éducation consiste à exposer le vocabulaire et la grammaire obsolètes pour une communication normale. Encore, le koïnè, une ancienne version de grec employée à l’origine pour écrire le Nouveau Testament et le Pentateuque, est aisément compris par les locuteurs modernes.
Les formes du mot grec continuent à avoir une grande influence dans le vocabulaire du monde scientifique et technique et façonne une grande partie du vocabulaire technique en latin, en italien , en allemand, en français et en anglais, par exemple en astronomie, en démocratie, en philosophie, anthropologie, etc.